光年雖然帶著「年」字，量的卻是距離：光在真空中跑一年，大約走過 9.46 兆公里。
把星光想成一封正在運送的信，就容易理解為什麼望遠方也像望向過去：例如距離約 10 光年的恆星，今天抵達我們眼睛的光，大約在 10 年前就出發了。
連太陽的光也需要約 8 分 20 秒才到地球，所以我們接收到的陽光，帶著太陽幾分鐘前的樣子。
下次和朋友散步看星星，可以多想一層：同一片夜空裡，每一道光都可能帶著不同年代的消息，認識星體距離就有了新的趣味。
如果把星光當成一封遠方寄來的信，你最想知道哪顆星的光走了多久，為什麼？
資料來源：NASA Science〈What is a light-year?〉、NASA Space Place〈What Is a Light-Year?〉。